Conversación con József Jesztl

Mis primeras impresiones fueron muy positivas porque vi que estabas haciendo algo en Hungría que yo también estaba intentando hacer en el octavo distrito, tratando de reunir conocimientos de todo el mundo. Lo que más recuerdo es que buscamos qué juegos se podían jugar con muy poco dinero, y al principio aprendimos mucho sobre estos juegos. Y había ese asombro de los asistentes a las formaciones ante lo emocionantes que podían ser estos juegos tan simples en ciertas situaciones.

Para entonces, ya habías contagiado a los chicos mayores con Tichu.

Creo que estaba jugando a las damas con los niños.

Al borde del campo de fútbol honorario...

Cuando llevaba a niños del punto A al punto B, hay una historia típica de perder el autobús y necesitar estructurar el tiempo de alguna manera en una parada de autobús. Así que hubo veces en que simbólicamente dejamos a dos niños leyendo con nuestro equipaje en la parada del autobús mientras el resto nos movíamos a un campo. Los niños que necesitaban moverse jugaban a Pit con una baraja de cartas, mientras que los que ya estaban cansados jugaban al Cerdo con dados. Estas son dos historias donde, si te encuentras con 30 minutos de tiempo libre, puedes organizar rápidamente un torneo con uno o jugar dos rondas con el otro. Otro juego rápido y fácil es ¡Mentiroso!, que solo necesita nueve cartas. Se puede jugar muy bien con un grupo más grande. Otro favorito general al que los niños se enganchan, tanto que terminas suplicando clemencia para no jugarlo más, es el Puente de palabras. Lo empiezas en una caminata por el bosque con dos o tres niños, y los demás sienten curiosidad por qué el niño que normalmente es parlanchín está de repente mirando piedras en silencio y pensando — porque solo puede decir una palabra a la vez. Esto se vuelve tan interesante que empezamos una nueva partida, se une más gente, y a partir de entonces, en ese campamento, cada vez que vamos a cenar, siempre hay una demanda de jugar rápidamente una ronda del Puente de palabras.

Había un chico del que sabíamos que tenía grandes capacidades, pero no era fuerte en áreas matemáticas. Entendía las cosas lógicas, pero los aspectos numéricos lo repelían, y tenía bloqueos. Jugué a Terra Mystica con él en modo multijugador — un juego que es un verdadero asesino de matemáticas. Le gustó tanto que empezamos a jugarlo uno a uno. Y ayer, este chico me dio una lección en el juego. No tenía idea de cuál era su estrategia. Mi opinión era que no era posible lograr lo que él intentaba con esa facción particular, pero dos rondas antes del final, declaró como un gran maestro que yo iba a perder. Miré el tablero y pensé que era imposible. Al final, me ganó por más de veinte puntos, y él ya lo sabía.

Lo que era emocionante era ver cómo evitaba todos los cálculos, usando la probabilidad, para la cual tenía un don. Tenía sentido del timing — sabiendo que yo no podría lograr algo porque no habría suficiente tiempo, pero él sí lo conseguiría. Estos dos factores suplían un elemento muy fuerte, es decir, las habilidades matemáticas: calcular, recordar resultados, intentar atajar usando las matemáticas. Esencialmente, hackeó el juego.

Sí, al principio usamos la intuición porque nos falta experiencia en ese juego, así que hacemos algo intuitivamente transfiriendo conocimientos de otras áreas de la vida al juego. Y después de un tiempo, cuando conocemos los entresijos de un juego, nuestras decisiones intuitivas están respaldadas por nuestra mayor familiaridad con el juego.

Me vino otra historia a la mente, ¿puedo compartirla?

Estábamos jugando a las cartas. Muchas familias estaban en un mismo lugar, y podías ver esas caras ansiosas de jugar algo más allá de los juegos de fiesta, algo un poco más profundo. Entonces, le enseñamos a un chico joven a jugar Tichu, y luego él le enseñó a su familia. Todos se engancharon, y siempre tenían el número perfecto de jugadores para Tichu. Ahora lo genial es que el chico pide específicamente permiso a su familia para venir a jugar Tichu con nosotros. Ve que es un tipo de conexión o ambiente donde puedes vivir esas situaciones sociales. Es como un entendimiento mutuo: me encanta jugar a las cartas, a ti te encanta jugar a las cartas, ¿a qué jugamos?

E imagina, lo que también veo es que los niños a los que atraigo a situaciones de juego eventualmente creen que es bueno aprender cosas nuevas. Después de un tiempo, se convierten en buscadores de problemas porque se dan cuenta de que resolver un problema es beneficioso para ellos. Y recibo retroalimentación del profesor de matemáticas sobre lo genial que es que ahora haya ojos abiertos y oídos atentos cuando explica un problema, porque el niño que disfruta resolviendo problemas en los juegos se da cuenta de que resolver un problema, incluso en un contexto más mundano, es bueno.

Si paso mucho tiempo con los niños en estas situaciones, donde luchamos juntos, reímos juntos, y un día les digo que vamos a pintar una cerca por la tarde, no hay pregunta — vamos. Porque lo asocian conmigo invitándolos a desafíos que quizás no se sienten bien al principio, pero al final sentirán una sensación de logro y satisfacción.

Me encantan las damas. Mi descubrimiento inicial de ese juego es muy vívido para mí. Las damas son un juego muy agresivo. Tienes que avanzar, van el uno hacia el otro, y el objetivo es destruir al oponente. Además, estás obligado a capturar. Esto es increíblemente atractivo para los chicos adolescentes; muchos de ellos se sientan a jugar y son completamente aplastados por un jugador ligeramente mejor. Sus fichas deambulan por el tablero, tienen que capturar, y terminan en malas posiciones. Sus propias fichas se vuelven suicidas en el tablero. Puedes observar esto bien cuando una niña de segundo grado algo experimentada juega contra un chico de dieciséis años que acaba de aprender las reglas hace una hora y conoce tres combinaciones, sintiéndose extremadamente orgulloso. Cuando señalo a la niña y digo: "Jugarás contra ella", se siente un poco indignado. Es la humillación definitiva, jugar contra una niña. Entonces vuelca su agresividad en el juego ya agresivo, y la niña, que comanda sus pequeñas fichas codiciosas modestamente, las mantiene juntas, asegurándose de que no se dispersen o terminen en malas posiciones. Eso es todo lo que sabe. Y solo con ese comportamiento, puede ganarle, y es un momento de aprendizaje enorme. El chico ya había declarado que el juego era genial porque puedes destruir las fichas del otro, ¿y qué pasa? Es completamente derrotado por una niña. A partir de ahí, ¿qué pasa? ¿Reclasifica el juego como no bueno? No. Se da cuenta de que necesita jugarlo de manera diferente, se calma, retrae sus garras y empieza a prestar atención en otro nivel. Y estamos hablando de un juego abstracto, no un juego de rol. Un juego basado en principios matemáticos y la situación de juego resultante empieza a mostrarte algo sobre tu propio comportamiento, y si entiendes eso, empiezas a recalibrarte. Eso es lo que es muy poderoso para mí, ver esas recalibraciones.

Ahora están boxeando en otra dimensión.