Conversation avec József Jesztl

Mes premières impressions ont été très positives parce que j'ai vu que tu faisais quelque chose en Hongrie que je m'efforçais aussi de faire dans le huitième arrondissement, en essayant de rassembler des connaissances du monde entier. Ce dont je me souviens le plus, c'est que nous avons cherché quels jeux pouvaient se jouer avec très peu d'argent, et au début, nous avons beaucoup appris sur ces jeux. Et il y avait cet émerveillement de la part des participants aux formations devant l'excitation que pouvaient procurer ces jeux très simples dans certaines situations.

À ce moment-là, tu avais déjà contaminé les garçons plus âgés avec Tichu.

Je crois que je jouais aux dames avec les enfants.

Au bord du terrain de football honoraire...

Quand j'emmenais des enfants d'un point A à un point B, il y a une histoire typique de bus raté et de temps à structurer d'une manière ou d'une autre à un arrêt de bus. Donc il y a eu des fois où nous avons symboliquement laissé deux enfants en train de lire avec nos bagages à l'arrêt de bus pendant que le reste d'entre nous se déplaçait vers un champ. Les enfants qui avaient besoin de bouger jouaient à Pit avec un jeu de cartes, tandis que ceux qui étaient déjà fatigués jouaient au Cochon avec des dés. Ce sont deux histoires où, si tu te retrouves avec 30 minutes de temps libre, tu peux rapidement organiser un tournoi avec l'un ou jouer deux parties avec l'autre. Un autre jeu rapide et facile est Menteur !, qui ne nécessite que neuf cartes. On peut très bien y jouer avec un groupe plus large. Un autre favori général auquel les enfants s'accrochent, au point que tu finis par implorer grâce pour ne plus y jouer, c'est le Pont de mots. Tu le commences lors d'une randonnée en forêt avec deux ou trois enfants, et les autres deviennent curieux de savoir pourquoi l'enfant habituellement bavard regarde soudainement les cailloux en silence et réfléchit — parce qu'il ne peut dire qu'un seul mot à la fois. Ça devient si intéressant qu'on commence une nouvelle partie, plus de gens se joignent, et à partir de là, dans ce camp, chaque fois qu'on va dîner, il y a toujours une demande pour jouer rapidement une partie du Pont de mots.

Il y avait un garçon dont nous savions qu'il avait de grandes capacités, mais il n'était pas à l'aise dans les domaines mathématiques. Il comprenait les choses logiques, mais les aspects numériques le repoussaient, et il avait des blocages. J'ai joué à Terra Mystica avec lui en multijoueur — un jeu qui est un vrai tueur de maths. Il a tellement aimé qu'on a commencé à y jouer en tête-à-tête. Et hier, ce gamin m'a donné une leçon dans ce jeu. Je n'avais aucune idée de sa stratégie. Mon avis était qu'il n'était pas possible de réaliser ce qu'il tentait avec cette faction particulière, mais deux tours avant la fin, il a déclaré comme un grand maître que j'allais perdre. J'ai regardé le plateau et j'ai pensé que c'était impossible. Finalement, il m'a battu de plus de vingt points, et il le savait déjà.

Ce qui était excitant, c'était de voir comment il contournait tous les calculs, en utilisant les probabilités, pour lesquelles il avait un don. Il avait le sens du timing — sachant que je ne serais pas capable d'accomplir quelque chose parce qu'il n'y aurait pas assez de temps, mais lui réussirait quand même à le faire. Ces deux facteurs comblaient un élément très fort, à savoir les compétences mathématiques : calculer, se souvenir des résultats, essayer de trouver des raccourcis grâce aux maths. En gros, il a hacké le jeu.

Oui, au début on utilise l'intuition parce qu'on manque d'expérience dans ce jeu, donc on fait quelque chose intuitivement en transférant des connaissances d'autres domaines de la vie dans le jeu. Et au bout d'un moment, quand on connaît les tenants et aboutissants d'un jeu, nos décisions intuitives sont soutenues par notre familiarité plus forte avec le jeu.

Une autre histoire m'est venue à l'esprit, puis-je la partager ?

On jouait aux cartes. Beaucoup de familles étaient au même endroit, et on pouvait voir ces visages impatients de jouer à quelque chose au-delà des jeux d'ambiance, quelque chose d'un peu plus profond. Donc, nous avons appris à un jeune garçon à jouer à Tichu, et ensuite il l'a enseigné à sa famille. Tout le monde s'est accroché, et ils avaient toujours le nombre parfait de joueurs pour Tichu. Maintenant, le plus beau c'est que le garçon demande spécifiquement la permission à sa famille de venir jouer à Tichu avec nous. Il voit que c'est une sorte de connexion ou d'environnement où on peut vivre de telles situations sociales. C'est comme une compréhension mutuelle : j'adore jouer aux cartes, tu adores jouer aux cartes, à quoi on joue ?

Et imagine, ce que je vois aussi, c'est que les enfants que j'entraîne dans des situations de jeu finissent par croire qu'il est bon d'apprendre de nouvelles choses. Au bout d'un moment, ils deviennent des chercheurs de problèmes parce qu'ils réalisent que résoudre un problème leur est bénéfique. Et j'ai des retours du prof de maths sur combien c'est génial qu'il y ait maintenant des yeux ouverts et des oreilles attentives quand il explique un problème, parce que l'enfant qui aime résoudre des problèmes dans les jeux réalise que résoudre un problème, même dans un contexte plus ordinaire, c'est bien.

Si je passe beaucoup de temps avec les enfants dans ces situations, où on lutte ensemble, on rit ensemble, et qu'un jour je leur dis qu'on va peindre une clôture l'après-midi, il n'y a pas de question — on y va. Parce qu'ils associent ça au fait que je les invite dans des défis qui ne font peut-être pas du bien au début, mais à la fin, ils ressentiront un sentiment d'accomplissement et de satisfaction.

J'aime vraiment les dames. Ma découverte initiale de ce jeu est très vivace pour moi. Les dames sont un jeu très agressif. Tu dois avancer, vous allez l'un vers l'autre, et le but est de détruire l'adversaire. De plus, tu es obligé de capturer. C'est incroyablement attirant pour les garçons adolescents ; beaucoup d'entre eux s'assoient pour jouer à ce jeu et se font complètement écraser par un joueur légèrement meilleur. Leurs pièces errent sur le plateau, ils doivent capturer, et ils finissent dans de mauvaises positions. Leurs propres pièces deviennent suicidaires sur le plateau. Tu peux bien observer ça quand une fille de deuxième année un peu expérimentée joue contre un garçon de seize ans qui vient d'apprendre les règles il y a une heure et connaît trois combinaisons, se sentant extrêmement fier. Quand je montre la fille et dis : « Tu vas jouer contre elle », il se sent un peu indigné. C'est l'humiliation ultime, jouer contre une fille. Ensuite il déverse son agressivité dans le jeu déjà agressif, et la fille, qui commande ses petites pièces gourmandes modestement, les garde ensemble, s'assurant qu'elles ne s'égarent pas ou ne finissent pas dans de mauvaises positions. C'est tout ce qu'elle sait. Et juste avec ce comportement, elle peut le battre, et c'est un moment d'apprentissage énorme. Le garçon avait déjà déclaré que le jeu était génial parce qu'on détruit les pièces de l'autre, et que se passe-t-il ? Il se fait battre à plate couture par une fille. À partir de là, que se passe-t-il ? Est-ce qu'il reclasse le jeu comme pas bien ? Non. Il réalise qu'il doit jouer différemment, se calme, rétracte ses griffes et commence à faire attention à un autre niveau. Et on parle d'un jeu abstrait, pas d'un jeu de rôle. Un jeu basé sur des principes mathématiques et la situation de jeu qui en résulte commence à te montrer quelque chose sur ton propre comportement, et si tu comprends ça, tu commences à te recalibrer. C'est ce qui est très puissant pour moi, voir ces recalibrations.

Maintenant ils boxent dans une autre dimension.