Sobre el impacto de los juegos de mesa en habilidades no curriculares

No es casualidad que las emociones surjan tan a menudo cuando hablamos de juegos de mesa. Frecuentemente nos centramos en si alguien puede manejar perder, o cómo lidia con el éxito. Casi cualquier juego de mesa puede servir como ejemplo aquí, ya que los juegos proporcionan un entorno seguro en el que podemos experimentar emociones mientras nos esforzamos por objetivos simbólicos —y aprender a gestionarlas.

La expresión ahora comúnmente usada cara de póker también viene a la mente: la comunicación no verbal es a menudo clave para el éxito en los juegos, al igual que la regulación emocional es esencial para el pensamiento claro en situaciones más desafiantes.

Como padres y educadores, uno de nuestros objetivos más importantes es permitir que los niños se desarrollen a través del juego alegre, experimentando libremente sus emociones mientras se respetan mutuamente. Los juegos de mesa como actividad pueden apoyar el desarrollo de esta área excepcionalmente bien.

¿No es un juego de mesa un medio demasiado regulado para apoyar la creatividad? Echemos un vistazo a cómo algunos juegos excelentes logran fomentar el pensamiento creativo dentro de límites claramente definidos.

Dixit (2008) es un verdadero clásico moderno que hace tiempo escapó de los confines de la caja del juego y es ampliamente utilizado como herramienta de formación e incluso en educación formal —para presentaciones, expresar emociones y estados de ánimo, y más. Hermosas ilustraciones únicas ofrecen docenas de asociaciones, respaldadas por reglas ingeniosas y simples. ¿Qué veo en una imagen? ¿Qué digo sobre ella? ¿Quién piensa de manera similar y quién diferente? ¿Cómo puedo comunicar claramente sin ser demasiado obvio? Todo esto sucede dentro de un juego familiar ligero y entretenido.

También podríamos pensar en Concept (2013) o Imagine (2016). Ambos se basan en resolver desafíos simples, pero en Concept los jugadores se comunican usando pictogramas, mientras que en Imagine crean imágenes significativas a partir de cartas transparentes. Si esto no es pensar fuera de la caja, ¿qué lo es?

Al principio, podríamos pensar en juegos que presentan desafíos lógicos explícitos. El ejemplo más obvio es el Cubo de Rubik (1974), pero el mundo de los juegos de lógica en solitario también encaja bien aquí —un gran éxito temprano fue Rush Hour (1996), donde los jugadores deben deslizar ingeniosamente las piezas para liberar un pequeño coche de plástico de rompecabezas cada vez más difíciles.

Un favorito personal mío es Ricochet Robots (1999), donde los jugadores programan mentalmente el movimiento de diferentes robots para alcanzar un objetivo lo más rápida y eficientemente posible. Otra tendencia interesante en los juegos de mesa modernos es la popularidad de elementos tipo Tetris, usados en una amplia gama de sistemas de juego atractivos. El hilo común es siempre el mismo: cubrir un área dada con elementos específicos bajo reglas específicas de la manera más eficiente posible —por ejemplo Ubongo (2003) o el más complejo Bärenpark (2017).

Si partimos de la idea de que todos los buenos juegos de mesa se construyen alrededor de interpretar la información disponible para tomar las mejores decisiones posibles, entonces estamos sobre terreno sólido —sin importar a qué juguemos con los niños. Esto puede ser cooperativo, como Pandemic (2008), o competitivo, como Codenames (2015).

Una sólida cultura lúdica es importante para poder recomendar juegos de diferentes niveles de dificultad —desde juegos de decisión muy simples hasta sistemas complejos que apoyan el desarrollo a través de la profundidad y el desafío. Llegar a juegos como Tzolk'in: The Mayan Calendar (2012), donde se requiere la interpretación correcta de numerosas variables durante largos períodos, no es un viaje fácil.

Aquí nuevamente vienen a la mente los juegos cooperativos —como Forbidden Desert (2013)— donde los jugadores pueden procesar situaciones difíciles juntos, apoyándose mutuamente si las cosas van mal o incluso si se pierde toda la partida. No solo podemos observar el comportamiento de apoyo como modelo, sino que podemos proporcionarlo activamente.

Es por esto que, dentro de la pedagogía basada en juegos de mesa, recomendamos que los educadores participen en el juego siempre que sea posible. A través de sus patrones de comportamiento y reacciones ante situaciones, pueden enseñar y modelar una cantidad enorme.

La adaptación y la replanificación son aspectos fundamentales de los juegos de mesa. La información cambia constantemente, y los planes cuidadosamente diseñados a menudo se derrumban. Además, la mayoría de los juegos de mesa no son juegos de información perfecta, por lo que los jugadores deben adaptarse a la incertidumbre continua.

Esto se aplica a juegos de cartas simples como Love Letter (2012) o No Thanks! (2004), así como a sistemas complejos como Agricola (2007). Los juegos crean situaciones en las que podemos probarnos de forma segura en contextos desafiantes que requieren flexibilidad —sin consecuencias en el mundo real.

Esta área puede abordarse nuevamente desde la actividad de jugar juegos de mesa en sí. Jugar muchos juegos diferentes, explorar varios mecanismos y temas, nos coloca en una amplia gama de situaciones. Buscar nuevos desafíos y lidiar con ellos revela nuestra relación con la curiosidad —y nuestro potencial de crecimiento.

Si tuviera que nombrar un juego específico, mencionaría el éxito de 2020 MicroMacro: Crime City, donde la búsqueda constante, la comprensión y la resolución de crímenes está en el centro, apoyada por un mapa enorme y visualmente cautivador.

Aún no hemos tocado el mundo de los juegos de mesa educativos y de sensibilización —ahora parece el momento adecuado. En Hungría, Szociopoly (Monopolio Social, 2010) es sin duda un título pionero, que muestra lo difícil que es sobrevivir con prestaciones sociales y trabajo ocasional. Otro ejemplo fuerte es Mentortársas (Juego de Mesa del Mentor, 2013), que ilustra la situación casi imposible de los estudiantes desfavorecidos en la educación pública.

Yo mismo también diseñé un juego para la Fundación Heroes' Square titulado Holnap hősei (Los Héroes del Mañana), enfocándose en la importancia de prestar atención a los demás y ofrecer ayuda siempre y donde sea posible.

Dicho esto, esta perspectiva más amplia puede ni siquiera ser necesaria. Como los ejemplos anteriores ya muestran, incluso los juegos de mesa "normales" requieren un alto nivel de atención mutua si realmente queremos jugar bien. Los juegos de mesa son, en sí mismos, una actividad social que se vuelve mucho menos segura y agradable sin empatía. ¿Qué es cómodo para quién? ¿Qué juego elegimos? ¿Dónde nos sentamos? ¿Podemos comer? Establecer una cultura de juego compartida es esencial en grupos de niños, y la empatía es un elemento clave de eso.

La relación entre humanos y naturaleza es un tema prominente en los juegos de mesa. Algunos títulos definitorios de los últimos años incluyen Photosynthesis (2017), Wingspan (2019) y Cascadia (2021). No falta material temático del cual extraer.

Al mismo tiempo, no podemos ignorar la relativamente grande huella ecológica de los juegos de mesa: producción de plástico, residuos de empaquetado, sobrantes de fabricación y largas rutas de envío. Por eso vale la pena discutir enfoques alternativos con los niños —ludotecas, juegos caseros, y juegos de imprimir y jugar, descargables e imprimibles.

Cuando The Mind (2018) apareció, hubo incluso debate sobre si era un juego de mesa en absoluto. Su éxito e impacto, sin embargo, son innegables, y simbólicamente encaja perfectamente aquí. Es un juego de cartas en el que los jugadores no pueden hablar ni hacer señales de ninguna manera, pero deben colectivamente jugar sus cartas en orden ascendente. ¿Imposible? Y sin embargo se convirtió en un juego ligero, exitoso y universalmente comprensible.

Los juegos de mesa tratan de conexión: elegir un juego juntos, seguir las reglas juntos, disfrutar juntos. En este sentido, la palabra húngara "társasjáték" (juego social) expresa esta idea bellamente —quizás incluso más que el término en inglés board game. Los juegos cooperativos amplifican este efecto aún más, como lo demuestra Bomb Busters (2024), el ganador más reciente del Spiel des Jahres.