12 juegos de estrategia cortos para dos jugadores con verdadera profundidad

A mí también me molesta que parezca que en todo buscamos lo rápido y lo breve, como si no hubiera tiempo para nada. Pero aquí me refiero a algo un poco distinto. Un tiempo de juego corto suele ir unido a una estructura sencilla: las reglas se explican rápido, se entienden rápido y se juegan muchísimas partidas. Eso significa que en media hora cabe mucha práctica.

Así que no se trata solo de tener poco tiempo. Se trata de un umbral de entrada bajo. Puede que seamos principiantes en los juegos de mesa en general, o que simplemente no conozcamos los juegos abstractos. En cualquier caso, no hay motivo para abrumar a nadie ni ahuyentarlo con un juego difícil y complejo. Si sabemos por dónde empezar, podemos guiar a la gente con suavidad hacia el apasionante mundo de los juegos de estrategia abstractos.

Toma las edades y los tiempos como orientación, no como promesas. Los niños son enormemente distintos entre sí, y lo mismo pasa con los adultos. Me importa mucho más lo que alguien ya disfruta jugando que el número impreso en una caja.

Si tienes hijos, probablemente tengas en casa una colección de piedritas a la que por fin puedes darle uso. Si no, sirven botones, cerillas, fichas o cualquier cosa que se pueda agrupar en montones. Nim tiene muchas formas; esta empieza con quince objetos en montones de 5, 4, 3, 2 y 1. Puedes encontrar el juego tradicional en BoardGameGeek.

Juegan dos personas por turnos. En tu turno, elige un montón y quita de él tantos objetos como quieras. Gana quien se lleva el último objeto. Si eliges el montón de cuatro, puedes quitar uno, dos, tres o los cuatro, pero nada de otro montón en ese mismo turno.

Si en cambio tienes dieciséis objetos, colócalos en un cuadrado de cuatro por cuatro. En esta versión puedes quitar cualquier número de objetos contiguos de una fila o columna, pero no puedes saltar por encima de un hueco. Sigue siendo rápido, pero plantea otra pregunta.

Y si solo quieres divertirte, juega con algo de picar: lo que te lleves, te lo tienes que comer o beber. De repente, quitar los cinco objetos puede ser poco sensato desde el punto de vista estratégico, a menos que esos cinco objetos sean unos bombones excelentes.

Muchos juegos están infravalorados, y el tres en raya es sin duda uno de ellos. Es un juego maravilloso para preescolar, porque el espacio de juego es limitado y el número de piezas es finito. El objetivo es colocar tres de tus marcas en línea: en horizontal, en vertical o en diagonal. Los dos jugadores se turnan y la partida termina casi enseguida.

Gomoku amplía esa idea conocida: el tablero es más grande y hay que formar una línea de cinco piezas. Puedes jugar en papel cuadriculado con círculos y cruces; tengo muchos buenos recuerdos de partidas jugadas debajo del pupitre en el colegio.

Puedes darle otra vuelta a la estructura con juegos en los que las piezas se deslizan en la dirección de una flecha hasta chocar con el borde o con otra pieza. El lugar donde decides meter una pieza y el lugar donde por fin se detiene pueden ser muy distintos, y la posición no deja de cambiar mientras construyes tu línea.

Así se crea un camino cómodo. Empieza con el tres en raya en preescolar, quizá con un juego casero bonito. Pasa después a Gomoku y luego a juegos de hacer línea más complejos. Si te ayuda una caja moderna y colorida, mi elección es Quarto: resulta familiar, pero es tu oponente quien elige la pieza que debes colocar.

Exagerando solo un poco, se puede jugar a las damas en un tablero de casi cualquier tamaño. Lahti es la forma más sencilla que conozco. Usa dos filas de cinco casillas, y una de las dos casillas centrales está marcada, quizá con una corona. Los jugadores colocan por turnos sus cuatro piezas y luego empieza la batalla. Ganas si capturas todas las piezas contrarias, o si llegas a la casilla marcada cuando solo te queda una pieza.

Las piezas se mueven en lateral y en diagonal. Capturar es obligatorio siempre que se pueda: se salta por encima de una pieza contraria hasta la casilla vacía que hay detrás. Una partida es tan rápida que puedes jugar ocho o diez rondas en veinte minutos mientras aprendes los fundamentos de las damas.

La mayoría de la gente conoce las damas en un tablero de 8×8, pero las damas internacionales, en un tablero de 10×10, sacan todo el potencial de la familia. Veinte piezas por jugador, capturas obligatorias, capturas hacia atrás, combinaciones de saltos múltiples y piezas coronadas que recorren todo el tablero crean un juego profundo y agresivo. Lahti no tiene por ahora ficha en BoardGameGeek, y esa es una de las razones por las que esta versión en miniatura merece aquí una presentación como es debido.

Pebble Huddle es un juego muy sencillo en el que tus piezas se mueven distancias diferentes. Tu objetivo es reunirlas en un único grupo conectado antes que tu oponente. Se puede capturar, pero no siempre ayuda: cada pieza contraria capturada es una pieza menos que tu oponente tiene que llevar al grupo.

Puedes leer las reglas y probar Pebble Huddle gratis en línea. Es un juego nuestro y todavía no tiene ficha en BoardGameGeek.

Conocí Quarto en un campamento de verano, jugando con un juego que uno de mis profesores había hecho con arcilla de horno. Años después me encontré con la edición publicada en un evento de juegos de mesa. Volver a verlo fue un maravilloso momento de revelación.

Ya me encantan los juegos de hacer línea, pero los giros de Quarto hacen que destaque. No eliges tú la pieza: tu oponente te entrega la pieza que debes colocar. Y una línea ganadora puede formarse con cualquiera de cuatro atributos compartidos: color, altura, forma, o si la pieza es maciza o hueca. Exige esfuerzo, pero es corto, ingenioso y rápido de aprender.

Aunque Quoridor se puede jugar entre cuatro, sigo pensando en él sobre todo como un juego para dos. Los muros que colocas para frenar a tu oponente también limitan las casillas por las que tú puedes pasar. Esa lógica tiene un giro importante: a veces vale la pena limitarte un poco si con eso limitas mucho más a tu oponente.

El ritmo también es fascinante. Durante un rato, los dos jugadores avanzan a tientas, colocan muros y progresan despacio. Luego llega de repente el final, y queda claro quién ha contado con más precisión y todavía tiene tiempo de llegar a la línea de fondo contraria.

Santorini luce espectacular sobre la mesa, y aun así es muy fácil empezar a jugar a su versión básica. En cada turno, mueve uno de tus constructores a una casilla vecina y luego construye junto a la pieza que has movido. Si llegas al tercer nivel de un edificio, ganas. Una cúpula cierra una torre, así que cada construcción cambia tanto los caminos hacia arriba como las casillas que siguen disponibles.

Yo empezaría sin los poderes de los dioses. La estructura básica ya es un juego abstracto para dos sólido y elegante: el movimiento, la altura, el bloqueo y el momento oportuno se ven en el tablero. Cuando eso ya resulte familiar, los dioses añaden habilidades asimétricas y un rompecabezas nuevo cada vez. Esto convierte a Santorini en un puente especialmente bueno entre una producción moderna y atractiva y la lógica más profunda de los juegos abstractos.

Hive no necesita tablero. Las piezas hexagonales con forma de insecto van creando la zona de juego a medida que avanza la partida, y tu objetivo es rodear a la abeja reina contraria. Cada insecto se mueve de una forma distinta, pero hay una regla que mantiene unida la estructura: la colmena debe permanecer conectada.

Esta última regla es la que da al juego su tensión especial. Puede parecer que una pieza tiene libertad para moverse, pero si al levantarla la colmena se divide, tiene que quedarse donde está. Las piezas robustas, la zona de juego pequeña y el hecho de que no haya preparación hacen de Hive un juego de viaje excelente. Es algo menos apto para principiantes que los juegos anteriores, porque hay que asimilar los patrones de movimiento, pero una vez asimilados, la posición se vuelve rica muy rápido.

Lily Hop es una variante de Mancala. El movimiento de siembra resulta familiar, pero la captura funciona de otra manera, y aquí cada jugador tiene sus propias piedras. Si te gusta Kalah, vale la pena ver qué cambia y qué añade.

Puedes aprender las reglas exactas y jugar a Lily Hop gratis en línea. Es un juego nuestro y todavía no tiene ficha en BoardGameGeek.

Twixt es un clásico de Alex Randolph. Puede ser difícil conseguir un ejemplar, pero también se puede jugar en papel cuadriculado. El objetivo suena sencillo: conectar un lado del tablero con el lado opuesto.

Los recorridos de los jugadores no pueden cruzarse, así que cada uno puede guiar y obstaculizar al otro. Hay que hacerlo con cuidado, porque al bloquear a tu oponente también deberías ir construyendo tus propias posibilidades. Parece sencillo, pero en la práctica es un juego que te exprime el cerebro.

Me cuesta recomendar juegos por edades, porque los niños son muy distintos entre sí. Prefiero preguntar a qué suelen jugar y cuáles son sus favoritos. Eso me dice mucho más sobre lo que puede funcionar.

Si todos los juegos que nombran son juegos de fiesta de diez minutos, quédate con Nim, Lahti y Neutron y empieza por el principio. Pero si les encanta Azul, les puedo ofrecer casi cualquier cosa. Tras una breve introducción, probablemente podrán elegir por sí mismos.

Aquí también quiero subrayar la importancia de dar ventajas y equilibrar las oportunidades. No te limites a dejar ganar a un niño; de eso no aprende nada. Si le molesta perder, dale una ventaja. Si no le molesta, simplemente juega y disfruta del juego.

Voy a hacer una recomendación atrevida: descubre el Go. Existen tableros más pequeños (9×9 y 13×13), y las reglas son sencillas y naturales. No te preocupes por la famosa profundidad del juego. Se irá revelando si le dedicas suficiente tiempo.

Se dice que un niño en edad preescolar puede entender el Go, pero que una vida entera no basta para explorarlo del todo. Sus reglas resultan tan elegantes e inevitables que, si ha surgido vida inteligente en algún otro lugar del universo, allí también deben de jugar al Go. Una vez leí esta idea en el libro de un autor húngaro sobre el Go, y estoy completamente de acuerdo con ella.

Tenemos dos juegos abstractos gratuitos a los que puedes jugar en línea: Lily Hop y Pebble Huddle. Ambos se sitúan en torno al segundo escalón de la escala de progresión. No son los juegos más sencillos ni los más cortos, pero su umbral de entrada sigue siendo bajo.

Poder probarlos en línea es una verdadera ventaja. No necesitas ningún material, puedes reiniciar cuando quieras, experimentar una y otra vez y aprender las reglas fácilmente. Si te gustan, las versiones imprimibles y los materiales didácticos pueden llevar los juegos de la pantalla a la mesa.

• Un primer juego de estrategia con un niño: Nim.
• Un juego corto para dos, para una noche: Kalah.
• Un desafío abstracto avanzado: Go.